El 24 de junio de 1947, Kenneth Arnold, empresario y piloto, volaba a lo largo de las Cascadas cuando vio nueve objetos alineados cerca de la ladera del monte Rainier, que se movían a enorme velocidad. Al aterrizar, describió su movimiento a un periodista: como un platillo rebotando sobre el agua. El periódico acortó eso a «platillos volantes», y la frase ha existido desde entonces. El propio Arnold insistió en que los objetos no eran redondos sino en forma de media luna, y que la prensa había descrito el movimiento en lugar de la forma. Nadie escuchó la corrección. El avistamiento se considera generalmente como el inicio de todo el tema moderno: antes de él, los informes de cosas extrañas en el cielo eran ocasionales; después, llegaron a raudales.

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Trans-en-Provence y la marca en la terraza

El 8 de enero de 1981, un jubilado llamado Renato Nicolaï estaba trabajando en su jardín a las afueras de este pueblo provenzal cuando oyó un silbido. Al darse la vuelta, vio un objeto de color gris plomo del tamaño de un coche posarse en la terraza inferior; unos segundos después, se elevó y se marchó. La gendarmería acudió al día siguiente y tomó muestras de suelo y plantas, un caso poco común en el que se tomaron muestras antes de que se diera publicidad al asunto. El GEPAN, el laboratorio estatal de la agencia espacial francesa, encontró suelo comprimido, rastros de calentamiento y cambios bioquímicos en la alfalfa: las plantas en el centro de la marca tenían entre un tercio y la mitad menos de clorofila. El informe del GEPAN está publicado. No menciona ninguna causa.