Lugares místicos en Kazajistán
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El cañón del Charyn
Un cañón kazajo de unos ciento cincuenta kilómetros, uno de cuyos tramos se llama el Valle de los Castillos: roca sedimentaria tallada por el viento y el agua en torres y murallas de hasta trescientos metros. En su fondo crece un bosquecillo de fresno sogdiano que sobrevivió a la Edad de Hielo, especie que casi no existe en ningún otro sitio. La tradición kazaja llena el cañón de espíritus, y los del lugar desaconsejan dormir en el fondo — no por motivos místicos, sino porque el agua sube sin avisar.
Mangystau
Una región de la orilla oriental del Caspio donde los cerros testigo de creta se alzan en el desierto como ruinas de ciudades y del suelo emergen crestas de esferas de piedra perfectamente redondas: concreciones de hasta tres metros. Aquí está también Beket-Ata, una mezquita subterránea excavada en una colina de creta por un predicador sufí en el siglo XVIII; recibe un flujo constante de peregrinos, y la tradición exige pasar la víspera en el valle contiguo.
La meseta de Ustiurt
Un desierto pedregoso entre el Caspio y el Aral que cae a la llanura en escarpes de ciento cincuenta metros. Desde el aire se ven las flechas de Ustiurt: estructuras de piedra de hasta un kilómetro, advertidas solo en los vuelos de reconocimiento de los años ochenta. Se leen como trampas de caza por ojeo, pero quién las construyó se discute, y las estimaciones de su antigüedad llegan a los miles de años. El sitio está lo bastante vacío como para que se hayan encontrado aquí varias especies de ungulados que se daban por extinguidas.
Barsa-Kelmés
Una antigua isla del mar de Aral cuyo nombre kazajo significa «si vas, no volverás». Al retirarse el mar dejó de ser isla y pasó a formar parte de un desierto salino. En época soviética arrastraba historias de saltos en el tiempo: gente que salía un día y volvía semanas después, relojes atrasados. Se publicaron en la revista Tejnika Molodioji en los años ochenta, que es de donde se difundieron. Nunca apareció confirmación instrumental alguna, y el lugar se ha convertido entretanto en monumento a una catástrofe ecológica.