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25 lugares
The Adzhimushkay quarries
Limestone workings outside Kerch where, from May to October 1942, a garrison of soldiers and civilians held out after the city fell and they went underground. The Germans blew in the roofs and pumped gas into the galleries. Of some thirteen thousand people, a few hundred survived. The diaries found in the workings afterwards are among the hardest documents of that war. Part of the quarries is a museum today; the rest is closed, because remains are still being found there.
The Dead Road
Construction Projects 501 and 503: the Salekhard–Igarka railway, driven across the polar tundra by prison labour between 1947 and 1953. After Stalin's death the work was abandoned in a single day. Some seven hundred kilometres of track remain in the tundra, along with locomotives, bridges and camp compounds with their watchtowers and barracks — all still standing, because removing it would have cost more than leaving it. It is called the dead road not for its ghosts: it leads nowhere and never did.
Chufut-Kale
A cave town on a Crimean plateau, inhabited from the sixth century and abandoned in the nineteenth. The name means Jewish fortress — the Karaites were the last to live here. Houses, cisterns, a prison and the mausoleum of the khan's daughter Canike Hanım are cut into the rock. Beside it lies the Karaite cemetery of Balta Tiymez, "the axe shall not touch" — a protected oak grove where felling was absolutely forbidden, which is why it outlived every wood around it.
Gwangju y el hospital psiquiátrico de Gonjiam
Una ciudad al sureste de Seúl donde se alza el abandonado hospital psiquiátrico de Gonjiam, cerrado en 1996. La razón oficial fueron problemas con el alcantarillado y una licencia caducada; la leyenda urbana insiste en muertes masivas de pacientes y en un director que huyó del país. La CNN incluyó el edificio entre los lugares más escalofriantes del mundo. Una película de 2018 llevó al propietario a clausurar el acceso definitivamente.
Teufelsberg
Una colina de Berlín amontonada con los escombros de la ciudad bombardeada sobre una facultad técnico-militar nazi sin terminar que no cedía a los explosivos. Los estadounidenses construyeron encima una estación de escucha, unos radomos blancos que vigilaron el bloque del Este hasta 1992. La estación está abandonada, las cúpulas se desgarran al viento y la acústica de dentro lleva un susurro de un extremo a otro de la sala.
La penitenciaría de Moundsville
Una cárcel neogótica en funcionamiento de 1876 a 1995, en su día incluida entre las diez prisiones más violentas de Estados Unidos. Aquí se ejecutó a noventa y cuatro hombres y otros treinta y seis murieron en la violencia interna, incluido un motín en 1986. El sótano llamado Sugar Shack y las celdas de aislamiento a oscuras tienen fama propia. El edificio está enfrente de un túmulo funerario adena, lo que añadió otra capa a la historia.
El manicomio Trans-Allegheny
Uno de los mayores edificios de piedra tallada a mano de Norteamérica, levantado en Virginia Occidental para doscientos cincuenta pacientes. En los años cincuenta alojaba a unos dos mil quinientos, en salas sin calefacción y bajo un programa de lobotomías aplicado aquí con una amplitud inusual. El hospital cerró en 1994. Ahora se hacen visitas nocturnas, y la mayoría de los relatos se refieren a la cuarta planta, donde se guardaba a los casos más graves.
Kuldhara
Una aldea del desierto de Thar, cerca de Jaisalmer, que sus habitantes abandonaron en una sola noche hacia 1825 y a la que nunca regresaron. Cuenta la historia que el ministro del estado exigió a la hija del jefe del pueblo, y antes que entregarla la comunidad entera de ochenta y cuatro aldeas se marchó en la oscuridad, tan callada que ninguno de sus vecinos los vio irse. Al partir, los brahmanes maldijeron el lugar: quien intentara asentarse allí no pasaría de la noche. Las casas llevan desde entonces casi dos siglos vacías, en mitad de una tierra por lo demás habitada. Los muros de piedra, las escaleras y los umbrales están intactos: no son ruinas, es un sitio dejado atrás, como si sus dueños hubieran salido un momento y no hubieran vuelto.
Penitenciaría del Estado del Este
Una cárcel de Filadelfia que estrenó en el siglo XIX el aislamiento absoluto. Cerrada en 1971 y dejada en ruinas, sus galerías abovedadas figuran entre los sitios con más fama de embrujados de Estados Unidos.
Antiguo hospital de Changi
Un hospital abandonado de Singapur, usado como prisión y centro de interrogatorios durante la ocupación japonesa. Sus salas y pasillos vacíos llevan mucho atrayendo relatos de voces y sombras: uno de los lugares embrujados más conocidos de Asia.
Plymouth
La capital de la isla caribeña de Montserrat, sepultada bajo la ceniza y las coladas de barro de la erupción del Soufrière Hills de 1995-97. Legalmente sigue siendo la capital: el único pueblo fantasma con ese rango.
Wittenoom
Un pueblo australiano nacido en torno a la minería de amianto azul, considerado tan peligroso que lo borraron de los mapas y lo desconectaron de la red eléctrica. Es oficialmente el mayor foco contaminado del hemisferio sur.
Beelitz-Heilstätten
Un enorme complejo hospitalario a las afueras de Berlín, construido hacia 1900 para enfermos de tuberculosis. Aquí trataron a Hitler herido en 1916; parte del recinto lleva vacío desde los años noventa y por dentro está todo verde.
Monumento de Buzludzha
Un «platillo volante» de hormigón en la cima de una montaña búlgara: la casa-monumento del Partido Comunista Búlgaro, inaugurada en 1981 y abandonada después de 1989. Dentro se descascarillan los mosaicos y el cielo se ve por la cúpula.
Belchite
Un pueblo español destruido en los duros combates de la Guerra Civil en 1937. Al lado se levantó un Belchite nuevo, y las ruinas del viejo se dejaron adrede tal como quedaron: iglesias calcinadas y muros acribillados.
Kadyktxán
Un poblado minero de la región rusa de Magadán, levantado por presos del Dalstroi y abandonado tras una explosión en la mina en 1996. Sus bloques siguen en la tundra de Kolimá con las ventanas rotas y los muebles dentro.
Centralia
Un pueblo de Pensilvania bajo el que arde una veta de carbón desde 1962. Se realojó a los vecinos, las carreteras se abrieron en grietas y de ellas sale humo desde hace décadas: el fuego podría arder siglos más.
Varosha
El barrio turístico de Famagusta, en Chipre, abandonado a toda prisa en 1974 y cerrado con vallas. Desde hace medio siglo sus hoteles frente al mar se deshacen tras el alambre de espino.
Oradour-sur-Glane
Un pueblo francés donde una compañía de las SS mató a casi toda la población en junio de 1944. Por orden de De Gaulle las ruinas se dejaron intactas como memorial: muros calcinados, coches oxidados y máquinas de coser donde quedaron.
Kayaköy
Una aldea griega del suroeste de Turquía, vaciada por el intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía de 1923. Varios centenares de casas sin tejado y dos iglesias llevan un siglo intactas en la ladera.
Craco
Un pueblo medieval encaramado en una cresta rocosa de Basilicata, abandonado entre los años sesenta y setenta tras unos corrimientos de tierra y un terremoto. Sus casas de piedra vacías y el campanario sobre la colina pelada han servido más de una vez de plató de cine.
Bodie
Un pueblo californiano de la fiebre del oro que llegó a rozar los 10 000 habitantes y quedó vacío a principios del siglo XX. Se mantiene en «decadencia detenida»: las casas conservan aún las pertenencias que sus dueños dejaron atrás.
Isla Hashima
Una isla diminuta frente a Nagasaki, atiborrada de bloques de hormigón para los mineros del carbón y abandonada en 1974 al cerrar la mina. Su silueta le valió el apodo de Gunkanjima, «la isla acorazado».
Prípiat
Una ciudad fantasma junto a la central nuclear de Chernóbil, evacuada en 1986 tras la catástrofe. Sus bloques de placas prefabricadas, la noria y las calles invadidas por la maleza son el símbolo de una vida soviética detenida en pleno movimiento.