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44 lugares
The Kyshtym dwarf, Alyoshenka
In May 1996 Tamara Prosvirina, a resident of the village of Kaolinovy near Kyshtym in the Urals, brought home a creature about twenty-five centimetres long with an elongated skull and large eyes. She called it Alyoshenka, fed it, and told neighbours a son had come to live with her. She was taken to a psychiatric hospital; the body was filmed and photographed in the meantime, and that autumn it vanished without trace. What makes the case unusual is the sheer volume of material: video, photographs, dozens of interviews. Later genetic work points to human remains — most likely a premature infant with severe developmental defects.
The Goatman of Maryland
A half-goat, half-man with an axe, told of in Prince George's County outside Washington. The legend took shape in 1971, when a local paper ran a piece about a missing dog and rumours of a creature near Fletchertown Road; the article was picked up, and within a couple of years the story had acquired an escaped experiment from the agricultural research centre next door. The centre is real and still operating, which has helped the legend considerably — it has a building you can point at.
The Melon Heads
Creatures with disproportionately large heads living in the woods — a legend told in three American states at once, Ohio, Michigan and Connecticut, each with its own backstory. The Ohio version is the most widespread: supposedly children from a closed institution for hydrocephalus patients who escaped after a fire. No such institution and no such fire appear in the records. What is interesting is the rest: three unconnected regions invented almost the same image, and in all three it explains the same thing — that there is someone in the woods who was once hidden there.
The Chuchunya of Verkhoyansk
In the coldest inhabited place on earth, the Yakuts and Evens tell of the chuchunya — a tall man in skins who lives alone, steals reindeer and runs off at improbable speed. In the 1920s enough reports accumulated that the Academy of Sciences sent an expedition under Pyotr Dravert. Ethnographers suggest the figure stands on something real: outcasts and the remnants of vanished clans who took to living away from people.
The Braslav Lakes and the Tsmok
Three hundred lakes in northern Belarus, in whose folklore the tsmok lives — a water serpent, not quite a dragon and not quite a grass snake. Belarusian tradition makes him double-edged: he can pull a man under, or bring a household wealth if it feeds him milk. Lake Voloso, the deepest of the group, carries its own accounts of something troubling the nets; the water is clear enough to see the bottom ten metres down, which has not hindered the stories.
The Vishap Stones of the Gegham Mountains
On the high pastures of Armenia stand the vishaps — stone stelae up to five metres tall, carved as fish or wrapped in the hide of a bull. They are some four thousand years old and were set at springs and water channels. In Armenian mythology the vishap is a dragon that lives in the mountains and holds back the water, until the hero Vahagn defeats it. The stelae predate the written tradition, so who raised them and why is known only from the stone.
The Azass Cave and the Kuzbass Yeti
Mountain Shoria in southern Kuzbass is the setting of Russia's loudest wild-man story. From 2009 hunters reported tracks and silhouettes near the Azass Cave, and the regional authorities behaved unusually: a million-rouble reward, an international conference brought here in 2011, and a dedicated laboratory opened at the local university. Sceptics noted how neatly the surge of interest coincided with a push to develop tourism in a depressed district.
The Almasty of Kabardino-Balkaria
The Caucasus is the heartland of the Almasty, the Caucasian wild man: a creature some two metres tall covered in reddish hair which, by the accounts of mountain villagers, comes down to the sheepfolds and takes livestock. In the 1960s Professor Boris Porshnev collected testimony here for the Academy of Sciences and examined the case of Zana, a woman who lived in an Abkhaz village in the nineteenth century and whom locals held to be a captured Almasty. Her descendants were traced into the twentieth century; genetic analysis in 2015 found ordinary African ancestry.
Lake Khaiyr
A lake at the mouth of the Yana, famous since 1964, when a biological station worker, Nikolai Gladkikh, reported a creature on the shore with a small head on a long neck, black skin and a ridge along its back, eating grass. Komsomolskaya Pravda printed it and expeditions followed. The station's director later admitted the story had been invented. The retraction travelled far less well than the report, and Khaiyr is still listed among lake monsters.
Lake Brosno and Its Dragon
A small but unusually deep lake in Tver Oblast — over forty metres, which is anomalous here. A tradition recorded in the chronicles has a dragon from the lake swallowing a detachment of Batu Khan's army on its way to Novgorod, after which the khan turned back. Fishermen describe a surfacing "head" and splashes that raise a wave on still water. Science offers something plainer: the lake carries hydrogen sulphide, and gas releases from the bottom periodically dome the surface.
Lake Seydozero and the Kuiva
A sacred Sámi lake in the Lovozero massif, on whose sheer cliff a dark human figure nearly seventy metres tall stands out — the Kuiva. The Sámi took it for the shadow of a giant killed for attacking their land, and avoided fishing within sight of the rock. Geologists speak of lichen staining and wet stone in the fissures. Barchenko's expedition came here in 1922 looking for traces of Hyperborea and, by rumour, found something; the material was classified and the man himself shot in 1938.
Bukit Timah y el hombre mono
El punto más alto de Singapur y un resto de selva primaria en mitad de la ciudad. Aquí se describe una criatura desde 1805, conocida como el hombre mono de Bukit Timah: de pelaje gris, metro y medio de alto y andar bípedo. Los avisos han llegado en oleadas, sobre todo durante la ocupación japonesa, cuando había gente escondida en el bosque, y de nuevo en 2007, lo que causó revuelo en la prensa singapurense.
Las Montañas Azules y el yowie
La sierra al oeste de Sídney, donde los pueblos aborígenes describían una criatura grande y peluda mucho antes de la colonización y los colonos empezaron a escribir sobre ella desde la década de 1790. Al yowie se lo describe casi en los mismos términos que al sasquatch norteamericano. Las montañas humean de verdad en azul: eso es vapor de aceite de eucalipto dispersando la luz, no una leyenda.
Khumbu, el país del yeti
El valle al pie del Everest, hogar de los sherpas, donde las expediciones occidentales se toparon por primera vez con el yeti como algo más que un cuento. En 1951 Eric Shipton fotografió en el glaciar Menlung una huella de treinta y tres centímetros con un piolet al lado como escala; la imagen se sigue discutiendo. El monasterio de Khumjung guarda un cuero cabelludo que dicen de yeti; el análisis de 1960 determinó que estaba hecho con piel de serau.
Monte Pidán
Una montaña de Primorie con la que va probablemente la leyenda más resistente del Extremo Oriente ruso: el hombre volador, una figura alada que los senderistas describen en los pedregales cercanos a la cumbre. El relato se recogió por primera vez en los años treinta. La montaña es conocida por algo más: los ríos de piedra de sus laderas parecen en algunos tramos obra de albañilería, y algunos historiadores locales insisten en que son restos de una fortaleza yurchen.
El lago Labynkyr y su diablo
Un lago del distrito de Oimiakón, en Yakutia, uno de los lugares habitados más fríos de la Tierra. Los evenos de allí hablan de un diablo desde el siglo XIX: una criatura oscura de boca enorme que se lleva renos y perros. El lago se comporta de forma extraña en invierno y conserva agua libre a cincuenta bajo cero. Las expediciones con sonar han registrado objetos grandes cerca del fondo, y ninguna ha sacado nada.
El lago Van y su monstruo
El mayor lago de Turquía, fuertemente alcalino y casi sin vida, lo que hace peculiar la historia del monstruo. En 1997 un profesor universitario, Ünal Kozak, filmó un objeto oscuro moviéndose por la superficie; las imágenes dieron la vuelta a la televisión turca y él escribió un libro sobre la criatura. En el paseo marítimo de Van hay una estatua del monstruo.
Lagarfljót y su gusano
Un lago glaciar del este de Islandia cuya criatura aparece por primera vez en los anales islandeses del año 1345. La tradición cuenta que una muchacha puso un anillo de oro debajo de un gusanito para que el oro creciera; creció el gusano. En febrero de 2012 un granjero filmó algo largo moviéndose bajo el hielo contra la corriente; una comisión del gobierno local votó por mayoría que la grabación era auténtica, lo que provocó su propia polémica.
Seljordsvatnet y Selma
Un lago del condado noruego de Telemark donde se describe desde 1750 una serpiente llamada Selma. En los años ochenta del XIX una mujer, Gunhild Bjøge, habría matado a una cría en la orilla con un hacha. La serpiente figura en el escudo del municipio de Seljord, es decir, en heráldica oficial. Una expedición con sonar en 2000 registró en el fondo objetos en movimiento que no pudo identificar.
Storsjön y el monstruo del Gran Lago
El quinto lago más grande de Suecia, cuya criatura se registró por primera vez en 1635 en un relato sobre dos trolls que cocían algo en la orilla hasta que del caldero salió una serpiente. De 1894 a 1986 estuvo formalmente protegida por la ley sueca: un caso raro de Estado que protege algo que probablemente no existe. La protección se levantó a petición de los pescadores; en Östersund sigue en pie un monumento a la serpiente.
Gévaudan
Una comarca histórica del sur de Francia donde, entre 1764 y 1767, algo mató a un centenar de personas, sobre todo mujeres y niños que guardaban ganado. Los testigos describían una bestia del tamaño de un ternero, de pelaje rojizo con una raya negra en el lomo. Luis XV envió a sus monteros reales y ofreció una recompensa mayor que el sueldo anual de un funcionario. Las muertes cesaron después de que un cazador local, Jean Chastel, abatiera un animal grande; qué era exactamente sigue en discusión.
Loch Morar y Morag
El lago de agua dulce más profundo de las islas Británicas: más de trescientos metros, más hondo que el Ness. Una criatura llamada Morag aparece en los relatos locales desde 1887. El episodio más conocido es de 1969, cuando dos pescadores dijeron que algo de unos nueve metros golpeó su barca y uno de ellos le disparó con un rifle. La declaración se prestó ante la policía y quedó registrada.
Ben Macdui y el Fear Liath Mòr
La segunda montaña más alta de Gran Bretaña, donde montañeros experimentados llevan describiendo lo mismo desde principios del siglo XX: la sensación de una presencia, el sonido de pasos que siguen entre la niebla y un pánico que los echa monte abajo. El profesor Norman Collie contó públicamente su propia experiencia en 1925, con un riesgo real para su reputación. A la cosa se la llama el Gran Hombre Gris; existe una explicación con ecos y el espectro de Brocken, y no convence a quienes lo han vivido.
Bodmin Moor y su bestia
Un páramo granítico de Cornualles donde, desde 1978, los granjeros perdieron ganado con heridas que los veterinarios no atribuían a perros. Los testigos describían un felino grande y negro. En 1995 el Ministerio de Agricultura abrió una investigación formal y concluyó que no había pruebas de un gran felino; una semana después un escolar encontró en la orilla de un río un cráneo que resultó ser de leopardo, aunque procedía de una alfombra importada.