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79 lugares
Lago Toba
El mayor lago volcánico del mundo, en la caldera de un supervolcán cuya erupción de hace unos setenta y cuatro mil años se cuenta entre las mayores catástrofes de la historia del planeta: según una hipótesis discutida, estuvo cerca de acabar con la humanidad. Los batak llenan el lago de espíritus y conservan la tradición de un hombre que se casó con un pez vuelto mujer; romper la promesa que le hizo trajo la inundación que formó el lago.
El monte Kinabalu
La montaña más alta de Borneo, que los kadazan-dusun tienen por morada de los espíritus de los antepasados. Hasta los años noventa se exigía antes de subir un rito con el sacrificio de siete gallinas blancas, y todavía se celebra una vez al año. En 2015 un grupo de turistas se desnudó en la cima para hacerse fotos; días después un terremoto mató a dieciocho personas, y las autoridades locales relacionaron ambas cosas directamente.
Las cuevas de Waitomo
Cuevas calizas de la Isla Norte de Nueva Zelanda cuyos techos brillan con las larvas de Arachnocampa luminosa, una especie que no existe en ningún otro sitio. Miles de puntos azules sobre un río subterráneo parecen un cielo nocturno; en realidad son señuelos para las presas que las larvas cazan con hilos pegajosos. Los maoríes conocían las cuevas mucho antes que los europeos, y el jefe Tāne Tinorau dirigió el primer reconocimiento en 1887.
Hanging Rock
Una formación volcánica de Victoria, conocida por la novela de Joan Lindsay y la película de Peter Weir sobre unas colegialas que desaparecen en un picnic. El libro está escrito de tal modo que muchos lectores siguen creyendo que la historia es real: no hubo tal desaparición. La roca, en cambio, produce exactamente la impresión descrita: pasos estrechos entre bloques, un silencio repentino y esa distorsión del sentido del tiempo que mencionan muchos visitantes.
El lago Fundudzi
El lago sagrado del pueblo venda, en el norte de Sudáfrica, uno de los pocos lagos naturales de agua dulce del país, formado por un antiguo desprendimiento. Nadie se acerca al agua sin permiso del jefe, y lo correcto es mirarlo de espaldas, entre las piernas. La tradición sitúa en él un cocodrilo blanco guardián, y en el fondo una aldea anegada cuyos habitantes negaron hospitalidad a un leproso.
El monte Kenia
La segunda montaña más alta de África, que los kikuyu tienen por morada de Ngai: las casas se construían tradicionalmente con la puerta mirando a la cumbre, y hacia allí se dirigían las plegarias. Subir al pico principal, el Batian, se consideró largo tiempo algo que uno no emprendía. Los glaciares que describieron los primeros europeos han perdido más del noventa por ciento de su extensión en un siglo.
El lago Baikal
El lago más profundo de la Tierra, con la quinta parte del agua dulce no congelada del mundo. La tradición buriata lo llena de espíritus, y el cabo Burján, en Oljón, es uno de los nueve santuarios de Asia, al que no todo chamán puede acercarse. Otro conjunto de relatos habla de los espejismos del Baikal, en los que se ven sobre el agua orillas y barcos que no existen; el efecto es físicamente real y viene de las capas de temperatura del aire.
Ergaki
Un nudo montañoso del Sayán Occidental con la Piedra Colgante: un bloque de varias toneladas apoyado en una pared con tal equilibrio que, según los relatos, podía mecerse con la mano. La tradición local dice que cuando caiga vendrá una desgracia; en los años dos mil se desplazó y dejó de moverse, lo que inquietó visiblemente a los visitantes. Aparte está el Sayán Dormido, una cresta cuyo perfil se lee como una figura humana tendida.
El Elbrús
La cima más alta de Europa y un volcán dormido al que, en una versión de la tradición, estuvo encadenado Prometeo. La montaña ha acumulado su propio cuerpo de historias: el refugio Priyut 11 que ardió en 1998, los cuerpos de soldados de la división alemana Edelweiss hallados donde plantaron una bandera en 1942, y las figuras entre la niebla que los montañeros describen casi con las mismas palabras que se usan en el Ben Macdui escocés.
Los Pilares de Krasnoyarsk
Rocas de sienita de hasta cien metros a las afueras de Krasnoyarsk, en torno a las cuales creció desde el siglo XIX una cultura local de escalada libre sin material, con su propio lenguaje y sus reglas. Las rocas tienen nombre: el Abuelo, las Plumas, la Puerta del León. Los escaladores llevan su propia lista de muertos — decenas en siglo y medio —, y casi cada roca está ligada a la muerte de alguien.
La cueva de hielo de Kungur
Una cueva de yeso del krai de Perm de unos seis kilómetros, con setenta lagos subterráneos y hielo permanente en las salas de entrada. El primer plano se levantó en 1703. La tradición dice que la hueste de Yermak invernó aquí antes de cruzar los Urales, y una gruta se llama las Lágrimas de las Damas: la leyenda cuenta que una hija de Cristián X de Dinamarca resbaló y murió aquí durante una visita.
Las cuevas de Sáblino
Antiguas explotaciones de arena de cuarzo a las afueras de San Petersburgo, extraída desde el siglo XIX para abastecer a las vidrierías. Quedan varias decenas de kilómetros de galerías, con derrumbes, lagos subterráneos y colonias de murciélagos en hibernación. Las cuevas fueron adoptadas hace mucho por la subcultura de la ciudad: junto a una de las entradas hay un altarcillo casero, y aquí todos pueden hablarte del Espeleólogo Blanco, un fantasma que salva o condena a quienes se pierden.
Castillo de Houska
Un castillo gótico de Bohemia, levantado en el siglo XIII en un sitio sin agua, sin caminos y sin población, es decir, sin ningún propósito militar ni económico. La leyenda lo explica por la capilla, que se alza justo sobre una sima tenida por entrada al infierno: a un condenado le prometieron la libertad por bajar, volvió con el pelo blanco y murió a los pocos días. El castillo está fortificado como si fuera contra algo de dentro y no de fuera.
Castillo de Poenari
La fortaleza real de Vlad el Empalador, a diferencia del castillo de Bran, que casi no tuvo relación con él. Vlad la reconstruyó con las manos de los boyardos a los que culpaba del asesinato de su hermano: los trajeron aquí después de un banquete de Pascua y trabajaron hasta que la ropa se les cayó a pedazos. La tradición dice que la esposa de Vlad se arrojó desde aquí al Argeș al saber que venían los turcos. Suben hasta él mil cuatrocientos ochenta escalones.
Triglav
La montaña más alta de Eslovenia, llamada así por una deidad eslava de tres cabezas y presente en el escudo nacional. La tradición local sitúa en sus laderas a Zlatorog, una gamuza blanca de cuernos dorados que guarda un tesoro; el cazador que lo hirió murió, y de las gotas de sangre brotaron las flores que devolvieron la fuerza al animal. Los eslovenos dicen que no se es esloveno hasta haberlo subido.
El Brocken
El punto más alto del Harz, donde la tradición alemana reúne a las brujas la Noche de Walpurgis: Goethe mandó allí a Fausto. La montaña dio nombre a un efecto óptico, el espectro de Brocken: la propia sombra del observador, enorme, proyectada sobre la nube de abajo con un halo de arcoíris alrededor de la cabeza. El efecto es real y explicable, y probablemente está detrás de una parte de los relatos de encuentros en la cumbre.
Monte Ararat
Una montaña del este de Turquía que la tradición bíblica señala como lugar de reposo del arca. Las búsquedas arrancan en el siglo XIX y no han cesado: en 1949 la fotografía aérea registró en el glaciar una estructura oscura, conocida como la Anomalía del Ararat, cuyas imágenes no se desclasificaron hasta 1995. Los geólogos la explican como un afloramiento. La montaña está cerrada al ascenso libre, lo que no ha disuadido a nadie.
El cráter de Kaali
Un cráter de meteorito en la isla estonia de Saaremaa, formado hacia el 1500 a. C., dentro de la memoria de quienes vivían cerca. La explosión quemó el bosque en seis kilómetros a la redonda, y el suceso pasó probablemente a la mitología finesa y nórdica como la caída del sol. El lago del cráter sirvió de lugar de sacrificio durante siglos: en el fondo y alrededor de la orilla aparecen huesos de animales, y en su día lo rodeaba un muro de piedra.
El Hellfire Club de Montpelier Hill
Un pabellón de caza levantado sobre Dublín en 1725 con piedra sacada de un túmulo prehistórico destruido a propósito para ello: los del lugar dijeron enseguida que acabaría mal. Poco después una tormenta se llevó el tejado. Más tarde el Hellfire Club irlandés se hizo con el edificio; los relatos sobre lo que pasaba dentro varían, y el más conocido habla de una partida de cartas en la que alguien reparó en que uno de los invitados tenía una pezuña en lugar de pie.
La abadía de Whitby
Las ruinas de una abadía benedictina sobre un acantilado del mar del Norte, donde Bram Stoker pasó unas vacaciones en 1890 y encontró en la biblioteca local el nombre del príncipe valaco Drácula. En la novela es aquí donde encalla el Deméter y el conde, en forma de perro negro, sube de un salto los ciento noventa y nueve escalones hasta la iglesia. Los escalones existen, la abadía existe, y cada año se reúne en Whitby uno de los mayores festivales góticos de Europa.
Pendle Hill
Un cerro de Lancashire a cuyos pies se celebró en 1612 el juicio de brujas más famoso de Inglaterra: doce acusados, diez ahorcados, cargos por diez asesinatos mediante brujería. Buena parte de las pruebas salió del testimonio de una niña de nueve años contra su propia familia. Cada Halloween miles de personas suben a la cima, y cada año la policía de Lancashire les pide que no lo hagan.
Wistman's Wood
Un bosquecillo de robles enanos en Dartmoor que crecen directamente entre bloques de granito y están enteramente cubiertos de musgo y líquenes. El viento ha retorcido los árboles hasta hacerlos irreconocibles, y entre las piedras hay huecos lo bastante hondos para tragarse a una persona. El nombre se hace venir de la voz dialectal wisht: siniestro, encantado. Se lo tiene por uno de los últimos restos del bosque que cubría Dartmoor antes de la Edad del Bronce.
Dartmoor
El páramo de Devon que le dio a Conan Doyle El sabueso de los Baskerville: aquí oyó la tradición de Richard Cabell, un hacendado del siglo XVII a cuyo ataúd se decía que había seguido una jauría de perros espectrales. Se los llama los Wisht Hounds y todavía se los describe a lo largo del viejo camino. Aparte está la historia de las Manos Peludas de la B3212, que según los motoristas se agarran al manillar.
Chan Chan
La mayor ciudad de adobe del mundo: veinte kilómetros cuadrados de muros de barro, capital del reino chimú hasta que los incas la tomaron hacia 1470. Los muros llevan relieves de criaturas marinas y de olas. En 2018 se halló aquí un enterramiento con los restos de más de ciento cuarenta niños y doscientas llamas: el mayor sacrificio infantil conocido de la historia, hecho, a juzgar por las capas de limo, durante una inundación.