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282 lugares
Mary la de Resurrection
La autoestopista que desaparece más conocida de Estados Unidos. Desde los años treinta los conductores de Archer Avenue, a las afueras de Chicago, cuentan lo mismo: una chica rubia con vestido de baile blanco pide que la lleven, no dice nada en todo el trayecto y desaparece del coche frente a las verjas del cementerio de Resurrection. Se ha intentado atar la historia a varias chicas reales muertas jóvenes, y ninguna versión encaja con los detalles. El motivo del pasajero que se esfuma es más viejo que el automóvil — se conoce de los relatos de carruajes —, pero la versión de Chicago está fijada a una carretera y a una verja.
El puente del Hombre Conejo
Un paso inferior de vía única en el condado de Fairfax, Virginia, conocido allí como Bunny Man Bridge. La leyenda sitúa aquí a un hombre con disfraz de conejo y un hacha. Hay una base real y es modesta: en octubre de 1970 la policía del condado registró dos avisos sobre un hombre con traje blanco y orejas de conejo que blandió un hacha contra unas personas junto a sus coches y rompió una ventana en una casa en obras. Nunca lo encontraron. En medio siglo, dos atestados policiales han crecido hasta niños ahorcados, un fugado de un manicomio y una visita obligada al puente la noche de Halloween.
El experimento ruso del sueño
Un texto que apareció en la red hacia 2010: cinco presos, una cámara sellada, un gas que impide dormir, quince días de observación y en qué se convierten al final. Se presenta como un informe desclasificado de un laboratorio soviético de los años cuarenta. No existe laboratorio, ni informe, ni mención alguna de nada de esto antes de 2010, y la fotografía que acompaña al texto es una máscara animatrónica que se vende en tiendas de Halloween. La historia se difundió tanto que todavía reaparece con regularidad como «documento desclasificado».
El síndrome de Pueblo Lavanda
La leyenda dice que en la edición japonesa de Pokémon Rojo y Verde de 1996 la música del pueblo del cementerio llevaba frecuencias agudas que provocaban a los niños dolores de cabeza y cosas peores, y que la partitura se rehízo tras una oleada de quejas. Solo una parte se sostiene: la versión japonesa suena distinta de la internacional — pero la música se rehizo para la salida al extranjero por razones técnicas corrientes. Ni historiales médicos, ni casos, ni nombres. La historia apareció en la red década y media después que el juego.
Herobrine
Un personaje que nunca estuvo en el juego. En 2010 un usuario anónimo publicó una captura de Minecraft con una figura de jugador sin pupilas de pie entre la niebla, y la historia de que era el hermano del creador. El rumor sobrevivió a todos los desmentidos: durante años los jugadores mandaban pruebas — cuadrados de bosque talado, pirámides de arena, túneles que nadie había cavado — y los desarrolladores acabaron añadiendo «Eliminado Herobrine» a sus notas de parche como broma, aunque no hubiera nada que eliminar. Su código no ha existido en ninguna versión del juego.
Ted el espeleólogo
Uno de los primeros ejemplos del género y posiblemente el primero que funcionó de verdad. En 2001 apareció un diario en el alojamiento gratuito Angelfire: un hombre y un amigo despejando una gatera lateral en una cueva. Las entradas son sobrias, con fotografías y medidas, página tras página; el tono cambia despacio a lo largo de varias semanas, y el desastre llega mucho después de que el lector haya dejado de esperarlo. Funciona porque hasta el final no parece un relato, parece la web abandonada de alguien.
Candle Cove
El relato de Kris Straub de 2009, escrito entero como un hilo de foro: varias personas recuerdan un programa infantil de marionetas que una emisora local emitía a finales de los sesenta. Los recuerdos coinciden en los detalles, luego empeoran, y en el último mensaje la madre de uno de los participantes dice que no hubo tal programa: a esas horas la televisión daba nieve, y el niño se sentaba a mirarla. La forma pesa más que la trama: el texto no finge ser un relato, finge ser la conversación de otros.
Slender Man
Inventado en junio de 2009 por Eric Knudsen, que firmaba como Victor Surge, para un concurso de fotomontaje en los foros de Something Awful: dos fotografías en blanco y negro de niños a las que añadió una figura alta y delgada con traje, y un par de líneas de pie atribuidas a testigos que no existían. El encargo era conseguir que una imagen pareciera paranormal. Tres años después Slender Man vivía por su cuenta: cientos de relatos, juegos y series web con las que el autor no tuvo nada que ver. Uno de los primeros casos de folclore de internet que desborda cualquier fuente de la que salió. La leyenda no tiene geografía propia: la chincheta está en Pleasant Hill, Misuri, desde donde se administraba el propio foro.
Polybius: la máquina recreativa que nunca existió
La historia dice que en 1981 apareció en los salones recreativos de Portland, Oregón, una máquina llamada Polybius: sin nombre de fabricante, sin la cola habitual, solo niños que después sufrían insomnio, convulsiones y lagunas de memoria, y hombres de negro que venían a tomar lecturas del aparato. No existe ni una fotografía, ni una placa, ni un documento. El rastro escrito más antiguo no es de 1981 sino de 2000: una publicación en un sitio de coleccionistas de recreativas escrita casi veinte años después de los «hechos».
SCP-173: el primer expediente de la Fundación
El 22 de junio de 2007 un usuario anónimo publicó en 4chan un texto breve con forma de informe de contención: un objeto de hormigón y varilla que no puede moverse mientras se lo mira y mata en el instante en que parpadeas. La entrada iba acompañada de una fotografía de Sin título 2004 del artista japonés Izumi Katō, usada sin pedir permiso. De aquella única publicación salió la Fundación SCP, un universo colaborativo de miles de documentos escritos durante años por miles de personas. La ilustración se sustituyó en 2022: el artista nunca había dado permiso.
Momo: la escultura que se volvió pánico
La cara que asustó a medio mundo en 2018 y 2019 nunca fue un personaje. Es Madre Pájaro, una escultura del artista japonés Keisuke Aisawa, de Link Factory, hecha en el verano de 2016 y expuesta en la Vanilla Gallery de Tokio. En julio de 2018 se usó una fotografía suya en un vídeo de YouTube, de ahí pasó a las aplicaciones de mensajería, y para 2019 había crecido hasta un pánico internacional por un «reto» inexistente que supuestamente empujaba a los niños a tareas peligrosas. Cuerpos policiales y organismos de protección de la infancia de varios países declararon públicamente que no se hallaron casos confirmados. La escultura la destruyó su propio autor.
Los Backrooms: dónde se hizo realmente la fotografía
El no-lugar más famoso de internet resultó ser la segunda planta de una tienda de muebles en Oshkosh, Wisconsin. La fotografía de un pasillo amarillo bajo fluorescentes zumbantes se publicó en 4chan el 12 de mayo de 2019 en respuesta a una petición de imágenes que resultaran «algo raras», y el pie que la acompañaba se convirtió en miles de relatos, juegos y vídeos sobre habitaciones vacías infinitas en las que caes al doblar mal una esquina. En 2024 unos investigadores de internet rastrearon la imagen hasta su origen: una fotografía de 2003 de unas obras en la planta alta de la antigua mueblería Rohner's, hecha para la web de una tienda de aficiones local. El edificio sigue en pie en el 807 de Oregon Street, y hoy hay dentro una tienda de maquetas.
Country Road Creature
Otro de Henderson: una figura enjuta de la altura de un poste telegráfico, captada al parecer por casualidad a través de la ventanilla de un coche en una carretera vacía entre campos. No se sabe nada formalmente de ella: ni costumbres, ni origen, ni más nombre que el descriptivo. Ese es el recurso: el pie de foto es más corto de lo que suele ser un pie de foto, y el resto queda de tu parte.
Bridge Worm
Henderson lo publicó el 14 de agosto de 2019. Un cuerpo largo y segmentado, aparentemente montado con cráneos y vértebras humanas, enroscado bajo el tablero de un puente. El mecanismo es el mismo de toda su obra: la criatura no persigue ni ataca, simplemente ya está ahí — bajo una estructura por la que pasas a diario y bajo la que no has mirado nunca.
Long Horse
Una rareza en el bestiario de Henderson: una criatura que no quiere hacer daño. Un cráneo de caballo sobre un cuello de decenas de metros que cuelga desde algún punto de arriba. En la mitología que se le fue acumulando en la red, Long Horse avisa del peligro: su aparición es una señal y no una amenaza, y lo único que hace daño es el sonido que emite, que no puede evitar. De toda la fauna de internet de finales de los años diez es el que crió el fandom más cariñoso.
Cartoon Cat
Henderson lo dibujó en agosto de 2018, días después de Siren Head. La criatura está hecha en el lenguaje visual de la animación estadounidense de los años treinta — extremidades de manguera de goma, ojos como platos, sonrisa permanente — pero mide dos pisos y tiene unos dientes que un gato de dibujos no debería tener. El truco es uno solo y funciona siempre: coges un idioma que toda una generación asocia con la seguridad y la infancia, y lo amplías hasta que deja de tener gracia.
Siren Head
Una figura de doce metros de metal oxidado con dos altavoces donde debería estar la cabeza. El ilustrador canadiense Trevor Henderson publicó el primer dibujo en agosto de 2018 y no pasó nada durante año y medio: según él mismo, consiguió un par de likes y se olvidó. Estalló en la primavera de 2020, cuando un clip de la cosa asomando sobre una ciudad se propagó por todas partes, y en cuatro meses era el monstruo más reconocible de internet. Su voz es reproducción: sirenas antiaéreas, fragmentos de conversaciones ajenas, peticiones de auxilio.
El cañón del Charyn
Un cañón kazajo de unos ciento cincuenta kilómetros, uno de cuyos tramos se llama el Valle de los Castillos: roca sedimentaria tallada por el viento y el agua en torres y murallas de hasta trescientos metros. En su fondo crece un bosquecillo de fresno sogdiano que sobrevivió a la Edad de Hielo, especie que casi no existe en ningún otro sitio. La tradición kazaja llena el cañón de espíritus, y los del lugar desaconsejan dormir en el fondo — no por motivos místicos, sino porque el agua sube sin avisar.
Mangystau
Una región de la orilla oriental del Caspio donde los cerros testigo de creta se alzan en el desierto como ruinas de ciudades y del suelo emergen crestas de esferas de piedra perfectamente redondas: concreciones de hasta tres metros. Aquí está también Beket-Ata, una mezquita subterránea excavada en una colina de creta por un predicador sufí en el siglo XVIII; recibe un flujo constante de peregrinos, y la tradición exige pasar la víspera en el valle contiguo.
La cueva de hielo Áskinskaya
Una cueva de Baskortostán con una sola sala que guarda columnas de hielo de hasta once metros, crecidas a lo largo de siglos. La temperatura se mantiene bajo cero todo el año: el aire frío entra en invierno y no puede salir. La tradición baskir sitúa aquí un espíritu guardián al que se dejaban ofrendas en la boca. En los años dos mil diez la afluencia de visitantes dañó algunas columnas y la cueva se cerró al acceso libre.
La Piedra Azul
Un bloque de doce toneladas en la orilla del lago Pleshchéyevo, santuario de los merias y luego de los eslavos. La iglesia lo combatió durante siglos: lo enterraron, lo hundieron en el lago y lo arrastraron en trineo para usarlo en los cimientos de un campanario — el trineo se hundió en el hielo, y décadas después la piedra estaba de vuelta en la orilla. También hay explicación física: el movimiento del hielo y el terreno lavado empujan el bloque hacia arriba. El nombre viene del color, que azulea al mojarse.
El kurgán de Salbyk
Un kurgán real de Jakasia rodeado de losas verticales de arenisca devónica de hasta cincuenta toneladas: la piedra se arrastró setenta kilómetros. Antes de la excavación el túmulo medía veinticinco metros de alto. Dentro había un enterramiento con varios acompañantes, muertos, a todas luces, para ese fin. El valle que lo rodea se llama el Valle de los Reyes: aquí hay varias decenas de kurganes y la mayoría sigue intacta.
El monte Belujá
El punto más alto del Altái, que los altaicos llaman Uch-Sumer y tienen por prohibido: no se subía, ni se hablaba alto al pie. Nicolás Roerich vino aquí en 1926 y ligó la montaña a Belovodie y a Shambhala; sus cuadros hicieron del Belujá el centro de una peregrinación esotérica rusa que no se ha secado. La cima está casi a la misma distancia de tres océanos, dato que a los esotéricos les gusta citar.
El cabo Ryty, en el Baikal
Uno de los tramos más cerrados de la orilla del Baikal: los buriatos lo tienen por tierra en la que no se pone el pie — allí viven espíritus, y la pena por entrar es la enfermedad o la muerte. A las mujeres se les prohibía siquiera acercarse. En el cabo se conserva un muro de piedra de edad y propósito desconocidos, y aquí la brújula se comporta de forma imprevisible por una anomalía magnética. Queda dentro de una reserva natural, y llegar legalmente es casi imposible.