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282 lugares
Chufut-Kalé
Una ciudad rupestre en una meseta de Crimea, habitada desde el siglo VI y abandonada en el XIX. El nombre significa fortaleza judía: los caraítas fueron los últimos en vivir aquí. Están talladas en la roca las casas, las cisternas, una prisión y el mausoleo de Canike Hanım, hija del kan. Al lado queda el cementerio caraíta de Balta Tiymez, «que el hacha no toque»: un robledal protegido donde la tala estaba absolutamente prohibida, razón por la cual sobrevivió a todos los bosques de alrededor.
Ayu-Dag, la Montaña del Oso
Un volcán que nunca llegó a serlo en la costa sur de Crimea: el magma subió, no llegó a salir y fraguó formando una cúpula. Desde el mar la montaña se lee como un oso enorme bebiendo. Una leyenda crimea lo toma al pie de la letra: el jefe de una manada de osos convertido en piedra, castigado por intentar beberse el mar antes que dejar marchar a una muchacha fugitiva. Se conservan en ella restos de un monasterio medieval y de fortificaciones, y en algunos puntos el campo magnético desvía la brújula.
El Valle de los Fantasmas del Demerdzhí
Una ladera del monte crimeo Demerdzhí sembrada de cientos de pilares de piedra de hasta veinticinco metros: conglomerado del que la lluvia ha lavado la roca más blanda. Con niebla y al ponerse el sol las formas se leen como personas y animales, y los contornos cambian con la luz. Una tradición tártara de Crimea los explica por la maldición de un herrero que se instaló en la montaña; el nombre significa herrero. En 1966 el monte se deslizó y sepultó parte de la aldea de Lavanda.
Los petroglifos de Onega y el Demonio
Grabados en las rocas de la orilla del lago Onega, hechos hace cinco o seis mil años. La figura más conocida es el Bes: un ser humanoide de casi dos metros y medio, partido por la mitad por una grieta natural. Los monjes del monasterio de Múrom tallaron encima una cruz cristiana en el siglo XV para neutralizarlo, y ambas marcas siguen juntas en la piedra, lo que convierte esta roca en un documento poco común de una fe escribiendo sobre otra.
Los laberintos de Solovkí
Espirales de cantos rodados en las islas Solovkí, trazadas hace tres o cuatro mil años. Hay unas treinta, la mayor de veinticinco metros de diámetro. No tienen ramificaciones: un solo camino sinuoso hasta el centro y de vuelta. La explicación aceptada las liga a ritos funerarios y a impedir que un alma encuentre el camino de regreso a los vivos: al lado aparecen montones de piedra con hueso quemado.
La cueva de Denísova
Una cueva del Altái donde, en 2008, el ADN extraído del hueso del dedo de una niña reveló toda una especie humana desconocida: los denisovanos. Sus genes los llevan todavía poblaciones de Melanesia y del Tíbet, y los tibetanos heredaron de ellos una variante que ayuda en altura. Una capa contenía los restos de una muchacha cuya madre era neandertal y cuyo padre era denisovano: la única persona conocida de primera generación entre dos especies humanas distintas.
La meseta de Putorana
Una meseta de basalto del tamaño de Gran Bretaña al norte del círculo polar, tallada por cañones y cascadas, entre ellas la más alta de Rusia. La carretera más próxima está a cientos de kilómetros; se llega en helicóptero o por agua. Los evenkis tenían la meseta por morada de la deidad del fuego Josedem y no se asentaban en ella. La formaron las erupciones de los traps siberianos, ligadas a la extinción del Pérmico, la mayor de la historia del planeta.
La cueva Órdinskaya
La cueva subacuática de yeso más larga del mundo: más de cinco kilómetros de galerías inundadas bajo la orilla izquierda, en Kungur. El agua es tan clara que la visibilidad llega a cincuenta metros, y los buzos dicen que allí se vuela más que se bucea. La cueva ha matado a varios buceadores experimentados: los sifones no ofrecen referencias, y quien pierde el hilo no encuentra la salida. Los del lugar se apartaban de las dolinas mucho antes de que llegara nadie con botellas.
La cueva Kápova (Shulgán-Tash)
Una cueva de Baskortostán con pinturas parietales de unos diecisiete mil años: mamuts, caballos, rinocerontes, hechos en ocre. Antes de su descubrimiento en 1959 se creía que la pintura paleolítica solo existía en Europa occidental. En la epopeya baskir Ural-batyr el lago de su boca es la entrada al inframundo, gobernado por Shulgán, el hermano del héroe que se pasó al mal. La cueva y el lago llevan su nombre.
Orheiul Vechi
El cañón calizo del Răut, en Moldavia, con un monasterio rupestre excavado en sus paredes verticales: celdas, una capilla y un campanario unidos por pasadizos en la roca. Aquí vivieron monjes desde el siglo XIII; las autoridades soviéticas lo cerraron, y hasta los años noventa quedó un único ermitaño en las cuevas. Abajo, en la ladera, hay restos de fortificaciones getodacias y de una ciudad de la Horda de Oro que ocupó el mismo terreno.
Bosque de Białowieża
El último gran macizo de bosque primigenio de llanura de Europa, en la frontera de Bielorrusia y Polonia: lo que era el continente entero antes de las talas. Aquí pace una manada salvaje de bisontes, reconstruida a partir de unos cincuenta animales después de que abatieran en 1921 al último que vivía libre. Los árboles llegan a cincuenta metros y algunos robles son más viejos que la Mancomunidad. La mitología báltica y eslava llenaba estos bosques de leshis y doncellas del bosque, y los guías de aquí lo mantienen con gusto.
Gobustán
Un macizo rocoso a las afueras de Bakú con más de seis mil petroglifos, los más antiguos de hasta cuarenta mil años. Aquí está también el gaval dash, la piedra pandero: una losa que da una nota resonante al golpearla y que evidentemente se tocaba. Thor Heyerdahl vino tres veces y sostuvo que los barcos representados emparentan con los petroglifos noruegos, deduciendo un origen caucásico de los escandinavos, hipótesis que los especialistas no aceptaron.
Lago Seván
Un lago de altura que abastece casi toda el agua dulce de Armenia. En época soviética se bajó su nivel a propósito casi veinte metros para producir electricidad, y salió a la luz lo que había debajo: poblados de la Edad del Bronce, fortalezas y necrópolis. La península de Seván era una isla antes de aquel desagüe. El monasterio de Sevanavank lo fundó en 874 la princesa Mariam, y la tradición dice que lo levantaron monjes desterrados de Echmiadzin por mala conducta.
El lago Issyk-Kul
Un lago de montaña que no se hiela, en el Tian Shan, con varios asentamientos sumergidos bajo él, desde época saka hasta la Edad Media. Los buzos han sacado calderos de bronce, monedas e hiladas de ladrillo. Una leyenda liga el lago a la tumba de Tamerlán y otra a un monasterio de hermanos armenios donde, según el Atlas Catalán de 1375, se guardaban las reliquias del apóstol Mateo. Esto último se toma lo bastante en serio como para que sigan trabajando expediciones en el lago.
La meseta de Ustiurt
Un desierto pedregoso entre el Caspio y el Aral que cae a la llanura en escarpes de ciento cincuenta metros. Desde el aire se ven las flechas de Ustiurt: estructuras de piedra de hasta un kilómetro, advertidas solo en los vuelos de reconocimiento de los años ochenta. Se leen como trampas de caza por ojeo, pero quién las construyó se discute, y las estimaciones de su antigüedad llegan a los miles de años. El sitio está lo bastante vacío como para que se hayan encontrado aquí varias especies de ungulados que se daban por extinguidas.
Barsa-Kelmés
Una antigua isla del mar de Aral cuyo nombre kazajo significa «si vas, no volverás». Al retirarse el mar dejó de ser isla y pasó a formar parte de un desierto salino. En época soviética arrastraba historias de saltos en el tiempo: gente que salía un día y volvía semanas después, relojes atrasados. Se publicaron en la revista Tejnika Molodioji en los años ochenta, que es de donde se difundieron. Nunca apareció confirmación instrumental alguna, y el lugar se ha convertido entretanto en monumento a una catástrofe ecológica.
Las Tumbas de Piedra
Crestas de granito que emergen como una isla de la estepa llana del mar de Azov. Según una versión, aquí se libró en 1223 la batalla del Kalka y se tendió a tres príncipes capturados bajo una plataforma sobre la que los mongoles banquetearon hasta asfixiarlos. La estepa de alrededor estuvo durante siglos sembrada de mujeres de piedra: figuras cumanas levantadas sobre las tumbas, de las que solo queda una parte.
El Valle de la Muerte del Viliui
Un tramo del alto Viliui que los yakutos conocen como Eliuiu Cherkechej, el valle de los muertos. La tradición sitúa allí, hundidas en la tierra, unas semiesferas metálicas templadas por dentro donde uno puede resguardarse del frío, pero quien pasa la noche enferma y muere poco después. Las primeras menciones escritas de los calderos son del siglo XIX. Ninguna expedición ha encontrado nada, incluidas varias de los años dos mil con detectores de metales; las explicaciones van de afloramientos de basalto de traps a etapas de cohete gastadas.
El chuchunia de Verjoyansk
En el lugar habitado más frío de la Tierra, yakutos y evenos hablan del chuchunia: un hombre alto vestido de pieles que vive solo, roba renos y huye a una velocidad inverosímil. En los años veinte se acumularon informes suficientes para que la Academia de Ciencias enviara una expedición dirigida por Piotr Dravert. Los etnógrafos apuntan que la figura se apoya en algo real: proscritos y restos de clanes desaparecidos que pasaron a vivir apartados de la gente.
Los lagos de Braslau y el tsmok
Trescientos lagos en el norte de Bielorrusia, en cuyo folclore vive el tsmok: una serpiente de agua que no es del todo dragón ni del todo culebra. La tradición bielorrusa lo hace ambivalente: puede arrastrarte al fondo o traer riqueza a la casa que lo alimente con leche. El lago Volosó, el más hondo del grupo, tiene sus propios relatos de algo que estorba las redes; el agua es lo bastante clara para ver el fondo a diez metros, lo que no ha impedido las historias.
Las piedras vishap de los montes Gegham
En los pastos altos de Armenia se alzan los vishap: estelas de piedra de hasta cinco metros, talladas como peces o envueltas en la piel de un toro. Tienen unos cuatro mil años y se colocaban junto a manantiales y canales de agua. En la mitología armenia el vishap es un dragón que vive en las montañas y retiene el agua hasta que el héroe Vahagn lo vence. Las estelas son anteriores a la tradición escrita, así que quién las levantó y para qué solo se sabe por la piedra.
La cueva Azass y el yeti del Kuzbás
La Shoria montañosa, al sur del Kuzbás, es el escenario de la historia de hombre salvaje más ruidosa de Rusia. Desde 2009 los cazadores informaban de huellas y siluetas cerca de la cueva Azass, y las autoridades regionales se comportaron de forma inusual: recompensa de un millón de rublos, una conferencia internacional traída aquí en 2011 y un laboratorio propio abierto en la universidad local. Los escépticos señalaron lo bien que coincidía el auge de interés con el empeño en desarrollar el turismo en una comarca deprimida.
El almasty de Kabardino-Balkaria
El Cáucaso es la patria del almasty, el hombre salvaje caucásico: una criatura de unos dos metros cubierta de pelo rojizo que, según los pastores de montaña, baja a los rediles y se lleva ganado. En los años sesenta el profesor Borís Porshnev recogió aquí testimonios para la Academia de Ciencias y estudió el caso de Zana, una mujer que vivió en una aldea abjasia en el siglo XIX y a la que los del lugar tenían por un almasty capturado. Se siguió el rastro de sus descendientes hasta el siglo XX; el análisis genético de 2015 dio una ascendencia africana corriente.
El lago Jaiyr
Un lago en la desembocadura del Yana, famoso desde 1964, cuando un empleado de la estación biológica, Nikolái Gladkij, informó de una criatura en la orilla con la cabeza pequeña sobre un cuello largo, piel negra y una cresta en el lomo, que comía hierba. Komsomólskaya Pravda lo publicó y llegaron las expediciones. El director de la estación admitió después que la historia era inventada. El desmentido viajó mucho peor que la noticia, y Jaiyr sigue figurando entre los monstruos lacustres.