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282 lugares
El lago Brosno y su dragón
Un lago pequeño pero insólitamente hondo de la óblast de Tver: más de cuarenta metros, cifra anómala por aquí. Una tradición recogida en las crónicas cuenta que un dragón del lago se tragó un destacamento del ejército de Batú camino de Nóvgorod, y que después el kan dio media vuelta. Los pescadores describen una «cabeza» que emerge y chapoteos que levantan ola en agua quieta. La ciencia ofrece algo más llano: el lago tiene sulfuro de hidrógeno, y las emisiones de gas del fondo abomban la superficie de vez en cuando.
El lago Seidozero y el Kuiva
Un lago sagrado sami en el macizo de Lovozero, en cuyo acantilado vertical destaca una figura humana oscura de casi setenta metros: el Kuiva. Los sami la tomaban por la sombra de un gigante muerto por atacar sus tierras y evitaban pescar a la vista de la roca. Los geólogos hablan de manchas de liquen y de piedra húmeda en las grietas. La expedición de Barchenko vino aquí en 1922 buscando rastros de Hiperbórea y, según el rumor, encontró algo; el material se clasificó y a él lo fusilaron en 1938.
Nan Madol
Una ciudad de noventa y dos islotes artificiales levantada frente a Pohnpei, en Micronesia, con columnas de basalto de hasta cincuenta toneladas apiladas como troncos y sin mortero. Cómo se movieron es un misterio; la tradición local dice que unos hechiceros hicieron volar las piedras. La ciudad se abandonó hacia 1628. Los pohnpeianos tienen el sitio por peligroso y dicen que allí no se duerme: un jefe que lo intentó, cuenta el relato, amaneció muerto.
Wadi Rum
Un desierto de arenisca en el sur de Jordania que los beduinos llaman el Valle de la Luna. Sus rocas llevan veinticinco mil petroglifos y veinte mil inscripciones, las más antiguas de hace doce mil años. La tradición beduina puebla los desfiladeros de yinns, y el lugar acompaña: la diferencia de temperatura entre el sol y la sombra llega a veinte grados, y en los cañones estrechos tus propios pasos vuelven con retraso.
Monte Nemrut
Una cima del sureste de Turquía donde Antíoco I de Comagene se hizo construir una tumba en el siglo I a. C. y levantó estatuas de nueve metros de los dioses y de sí mismo. Los terremotos separaron las cabezas de los cuerpos, y ahora yacen aparte en las terrazas, mirando en direcciones distintas. La tumba nunca se ha encontrado: el túmulo de grava suelta no se puede excavar sin que se derrumbe.
Bahía de Ha Long
Mil quinientas islas calizas en el golfo de Tonkín. El nombre significa dragón que desciende: según la tradición, los dioses enviaron dragones para defender a los vietnamitas de los invasores, y estos escupieron perlas y jade que se convirtieron en las islas. Aparte están los relatos de marineros sobre una criatura marina que los oficiales coloniales franceses dijeron ver en la bahía en la década de 1890.
Lago Toba
El mayor lago volcánico del mundo, en la caldera de un supervolcán cuya erupción de hace unos setenta y cuatro mil años se cuenta entre las mayores catástrofes de la historia del planeta: según una hipótesis discutida, estuvo cerca de acabar con la humanidad. Los batak llenan el lago de espíritus y conservan la tradición de un hombre que se casó con un pez vuelto mujer; romper la promesa que le hizo trajo la inundación que formó el lago.
Bukit Timah y el hombre mono
El punto más alto de Singapur y un resto de selva primaria en mitad de la ciudad. Aquí se describe una criatura desde 1805, conocida como el hombre mono de Bukit Timah: de pelaje gris, metro y medio de alto y andar bípedo. Los avisos han llegado en oleadas, sobre todo durante la ocupación japonesa, cuando había gente escondida en el bosque, y de nuevo en 2007, lo que causó revuelo en la prensa singapurense.
El monte Kinabalu
La montaña más alta de Borneo, que los kadazan-dusun tienen por morada de los espíritus de los antepasados. Hasta los años noventa se exigía antes de subir un rito con el sacrificio de siete gallinas blancas, y todavía se celebra una vez al año. En 2015 un grupo de turistas se desnudó en la cima para hacerse fotos; días después un terremoto mató a dieciocho personas, y las autoridades locales relacionaron ambas cosas directamente.
Playa de Dumas
Una playa de arena negra en la costa de Guyarat, usada mucho tiempo como campo de cremación hindú. Los relatos locales atribuyen el negro de la arena a la ceniza y hablan de voces y risas que se oyen en la playa de noche; las desapariciones se achacan a quienes salieron a caminar por la orilla después del anochecer. Las autoridades cierran la playa de noche, lo que no hace más que favorecer su fama.
Gwangju y el hospital psiquiátrico de Gonjiam
Una ciudad al sureste de Seúl donde se alza el abandonado hospital psiquiátrico de Gonjiam, cerrado en 1996. La razón oficial fueron problemas con el alcantarillado y una licencia caducada; la leyenda urbana insiste en muertes masivas de pacientes y en un director que huyó del país. La CNN incluyó el edificio entre los lugares más escalofriantes del mundo. Una película de 2018 llevó al propietario a clausurar el acceso definitivamente.
El lago Sagami
Un lago artificial de la prefectura de Kanagawa, creado en 1947 al inundar un valle: bajo el agua quedan casas y un tramo de carretera. Fue el primer embalse construido en Japón después de la guerra. Se ha ganado fama de sitio del que no se vuelve: los ahogamientos y suicidios aquí están notablemente por encima de la media, y los relatos locales lo atribuyen al pueblo sumergido.
Oiran Buchi
Un desfiladero de la prefectura de Yamanashi ligado a una de las tradiciones más sombrías de Japón. En el siglo XVI, según el relato, al cerrarse la mina de oro de Kurosawa se condujo a cincuenta y cinco cortesanas que conocían el trazado de las galerías hasta una plataforma colgada sobre el río, y se cortaron las cuerdas. Nada lo confirma históricamente, pero el sitio se trata formalmente como lugar de memoria, y el puente tiene la fama correspondiente.
Las montañas Hakkōda
Unas montañas del norte de Honshū donde, en enero de 1902, una unidad del ejército fue casi aniquilada en una marcha de instrucción: de doscientos diez hombres sobrevivieron once. Los sorprendió una ventisca de fuerza excepcional y algunos se helaron de pie. Sigue siendo la peor catástrofe en la historia del montañismo. Al lugar se lo llama uno de los más sombríos de Japón, y aquí los relatos de encuentros con soldados en la senda no llaman la atención.
Las cuevas de Waitomo
Cuevas calizas de la Isla Norte de Nueva Zelanda cuyos techos brillan con las larvas de Arachnocampa luminosa, una especie que no existe en ningún otro sitio. Miles de puntos azules sobre un río subterráneo parecen un cielo nocturno; en realidad son señuelos para las presas que las larvas cazan con hilos pegajosos. Los maoríes conocían las cuevas mucho antes que los europeos, y el jefe Tāne Tinorau dirigió el primer reconocimiento en 1887.
Hanging Rock
Una formación volcánica de Victoria, conocida por la novela de Joan Lindsay y la película de Peter Weir sobre unas colegialas que desaparecen en un picnic. El libro está escrito de tal modo que muchos lectores siguen creyendo que la historia es real: no hubo tal desaparición. La roca, en cambio, produce exactamente la impresión descrita: pasos estrechos entre bloques, un silencio repentino y esa distorsión del sentido del tiempo que mencionan muchos visitantes.
Las luces Min Min
Un pueblo del interior de Queensland que dio nombre a las luces vistas en las carreteras del oeste quemado: esferas luminosas que siguen a un coche o a un jinete y mantienen la distancia durante horas. Los aborígenes las describían antes de la llegada de los europeos. En 2003 el físico Jack Pettigrew demostró experimentalmente que bajo una inversión térmica una fuente de luz situada más allá del horizonte puede aparecer como un objeto cercano: una explicación elegante que no cubre todos los casos.
Lago George
Un lago cerca de Camberra que desaparece por completo cada cierto tiempo y vuelve años después; el mecanismo no está del todo explicado y no es simplemente la sequía. Tiene mala fama: aquí se ahoga gente con regularidad en agua poco profunda, y según los relatos locales los aborígenes tenían el sitio por malo y no acampaban en su orilla. La carretera que lo bordea es conocida por el número de accidentes en un tramo recto y llano.
Las Montañas Azules y el yowie
La sierra al oeste de Sídney, donde los pueblos aborígenes describían una criatura grande y peluda mucho antes de la colonización y los colonos empezaron a escribir sobre ella desde la década de 1790. Al yowie se lo describe casi en los mismos términos que al sasquatch norteamericano. Las montañas humean de verdad en azul: eso es vapor de aceite de eucalipto dispersando la luz, no una leyenda.
El lago Fundudzi
El lago sagrado del pueblo venda, en el norte de Sudáfrica, uno de los pocos lagos naturales de agua dulce del país, formado por un antiguo desprendimiento. Nadie se acerca al agua sin permiso del jefe, y lo correcto es mirarlo de espaldas, entre las piernas. La tradición sitúa en él un cocodrilo blanco guardián, y en el fondo una aldea anegada cuyos habitantes negaron hospitalidad a un leproso.
El monte Kenia
La segunda montaña más alta de África, que los kikuyu tienen por morada de Ngai: las casas se construían tradicionalmente con la puerta mirando a la cumbre, y hacia allí se dirigían las plegarias. Subir al pico principal, el Batian, se consideró largo tiempo algo que uno no emprendía. Los glaciares que describieron los primeros europeos han perdido más del noventa por ciento de su extensión en un siglo.
El Everest
La montaña más alta de la Tierra, con más de doscientos cuerpos abandonados en sus laderas: recuperarlos es casi imposible. Uno sirvió durante décadas de referencia con el nombre de Botas Verdes. Por encima de los ocho mil metros los escaladores describen con regularidad al tercer hombre: la sensación persistente de un acompañante que no está. El efecto se conoce desde la expedición de Shackleton y se atribuye a la hipoxia, lo que no lo hace más llevadero.
Khumbu, el país del yeti
El valle al pie del Everest, hogar de los sherpas, donde las expediciones occidentales se toparon por primera vez con el yeti como algo más que un cuento. En 1951 Eric Shipton fotografió en el glaciar Menlung una huella de treinta y tres centímetros con un piolet al lado como escala; la imagen se sigue discutiendo. El monasterio de Khumjung guarda un cuero cabelludo que dicen de yeti; el análisis de 1960 determinó que estaba hecho con piel de serau.
El lago Baikal
El lago más profundo de la Tierra, con la quinta parte del agua dulce no congelada del mundo. La tradición buriata lo llena de espíritus, y el cabo Burján, en Oljón, es uno de los nueve santuarios de Asia, al que no todo chamán puede acercarse. Otro conjunto de relatos habla de los espejismos del Baikal, en los que se ven sobre el agua orillas y barcos que no existen; el efecto es físicamente real y viene de las capas de temperatura del aire.