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282 Orte
Tschufut-Kale
Eine Höhlenstadt auf einem Krimplateau, seit dem 6. Jahrhundert bewohnt und im 19. aufgegeben. Der Name bedeutet Judenfestung — die Karäer lebten hier zuletzt. In den Fels geschlagen sind Häuser, Zisternen, ein Gefängnis und das Mausoleum der Chanstochter Canike Hanım. Daneben liegt der karäische Friedhof Balta Tiymez, „die Axt soll nicht rühren“ — ein geschützter Eichenhain, in dem Fällen absolut verboten war, weshalb er alle Wälder ringsum überlebte.
Ayu-Dag, der Bärenberg
Ein Vulkan, der nie einer wurde, an der Südküste der Krim: Das Magma stieg auf, brach nie durch und erstarrte als Kuppel. Vom Meer aus liest sich der Berg als riesiger trinkender Bär. Eine Krimlegende nimmt das wörtlich — der Anführer eines Bärenrudels, zu Stein geworden, bestraft dafür, dass er lieber das Meer leertrinken wollte, als ein entlaufenes Mädchen ziehen zu lassen. Auf ihm sind Reste eines mittelalterlichen Klosters und von Befestigungen erhalten, und stellenweise zieht das Magnetfeld den Kompass von der Richtung ab.
Das Tal der Geister am Demerdschi
Ein Hang des Krimbergs Demerdschi, übersät mit Hunderten bis zu fünfundzwanzig Meter hohen Steinsäulen — Konglomerat, aus dem der Regen das weichere Gestein gewaschen hat. Bei Nebel und Sonnenuntergang lesen sich die Formen als Menschen und Tiere, und die Umrisse verschieben sich mit dem Licht. Eine krimtatarische Überlieferung erklärt sie mit dem Fluch eines Schmieds, der sich auf dem Berg niederließ; der Name bedeutet Schmied. 1966 rutschte der Berg ab und begrub einen Teil des Dorfes Lawanda.
Die Onega-Petroglyphen und der Dämon
Ritzungen in den Uferfelsen des Onegasees, vor fünf- bis sechstausend Jahren geschlagen. Die bekannteste Figur ist der Bes — ein Menschenwesen von fast zweieinhalb Metern, das eine natürliche Spalte mittig teilt. Mönche des Murom-Klosters schlugen im 15. Jahrhundert ein christliches Kreuz darüber, um ihn unschädlich zu machen, und beide Zeichen stehen bis heute nebeneinander im Stein — was diesen Felsen zu einem seltenen Zeugnis dafür macht, wie ein Glaube über einen anderen schreibt.
Die Solowezki-Labyrinthe
Steinspiralen auf den Solowezki-Inseln, vor drei- bis viertausend Jahren gelegt. Es gibt etwa dreißig, die größte misst fünfundzwanzig Meter im Durchmesser. Abzweigungen gibt es nicht — ein einziger gewundener Weg zur Mitte und zurück. Die anerkannte Deutung verbindet sie mit Bestattungsriten und damit, einer Seele den Rückweg zu den Lebenden zu verstellen: Daneben finden sich Steinhaufen mit verbranntem Knochen.
Die Denissowa-Höhle
Eine Höhle im Altai, in der 2008 aus dem Fingerknochen eines Kindes gewonnene DNA eine ganze unbekannte Menschenart offenbarte — die Denisova-Menschen. Ihre Gene tragen bis heute Menschen in Melanesien und Tibet, wobei die Tibeter eine Variante erbten, die in der Höhe hilft. Eine Schicht enthielt die Überreste eines Mädchens, dessen Mutter Neandertalerin und dessen Vater Denisova-Mensch war — der einzige bekannte Mensch der ersten Generation aus zwei verschiedenen Menschenarten.
Das Putorana-Plateau
Ein Basaltplateau von der Größe Großbritanniens nördlich des Polarkreises, zerschnitten von Cañons und Wasserfällen, darunter dem höchsten Russlands. Die nächste Straße liegt Hunderte Kilometer entfernt; der Zugang erfolgt per Hubschrauber oder über das Wasser. Die Ewenken hielten das Plateau für den Wohnsitz der Feuergottheit Chossedem und siedelten nicht darauf. Entstanden ist es durch die Eruptionen des Sibirischen Trapps, die mit dem Perm-Massenaussterben verbunden sind — dem größten der Erdgeschichte.
Die Ordinskaja-Höhle
Die längste Unterwasser-Gipshöhle der Welt — über fünf Kilometer geflutete Gänge unter dem linken Ufer bei Kungur. Das Wasser ist klar genug für fünfzig Meter Sicht, und Taucher sagen, man fliege dort eher, als dass man tauche. Die Höhle hat mehrere erfahrene Taucher getötet: Die Siphons bieten keine Anhaltspunkte, und wer die Leine verliert, findet nicht zurück. Die Einheimischen mieden die Erdfälle lange, bevor jemand mit Flaschen anrückte.
Die Kapowa-Höhle (Schulgan-Tasch)
Eine Höhle in Baschkortostan mit rund siebzehntausend Jahre alten Wandmalereien — Mammuts, Pferde, Nashörner, in Ocker aufgetragen. Vor ihrer Entdeckung 1959 galt paläolithische Malerei als etwas, das es nur in Westeuropa gebe. Im baschkirischen Epos Ural-batyr ist der See an ihrem Eingang das Tor zur Unterwelt, beherrscht von Schulgan, dem Bruder des Helden, der zum Bösen überging. Höhle und See tragen seinen Namen.
Orheiul Vechi
Die Kalksteinschlucht des Răut in Moldau mit einem in die senkrechten Wände getriebenen Höhlenkloster — Zellen, eine Kapelle und ein Glockenturm, verbunden durch Gänge im Fels. Seit dem 13. Jahrhundert lebten hier Mönche; die sowjetischen Behörden schlossen es, und bis in die 1990er-Jahre blieb ein einziger Einsiedler in den Höhlen. Unten am Hang liegen Spuren getisch-dakischer Befestigungen und einer Stadt der Goldenen Horde, die auf demselben Boden stand.
Der Wald von Białowieża
Der letzte große Bestand an Tieflandurwald Europas, an der belarussisch-polnischen Grenze — das, was der ganze Kontinent vor den Rodungen war. Hier weidet eine wilde Wisentherde, aufgebaut aus rund fünfzig Tieren, nachdem 1921 das letzte freilebende erschossen worden war. Die Bäume erreichen fünfzig Meter, und manche Eichen sind älter als die Adelsrepublik. Baltische und slawische Mythologie füllte solche Wälder mit Leschis und Waldmädchen, und die Führer hier halten das gern am Leben.
Qobustan
Ein Felsmassiv vor Baku mit über sechstausend Petroglyphen, die ältesten bis zu vierzigtausend Jahre alt. Hier steht auch der Gaval Dash — der Tamburinstein, eine Platte, die beim Anschlagen einen vollen Ton gibt und offenkundig gespielt wurde. Thor Heyerdahl kam dreimal her und behauptete, die dargestellten Boote seien mit norwegischen Petroglyphen verwandt, woraus er eine kaukasische Herkunft der Skandinavier ableitete — eine Hypothese, der die Fachleute nicht folgten.
Sewansee
Ein Hochgebirgssee, der fast das gesamte Süßwasser Armeniens liefert. In sowjetischer Zeit senkte man seinen Spiegel für die Stromgewinnung absichtlich um knapp zwanzig Meter, und was darunter lag, kam zum Vorschein: bronzezeitliche Siedlungen, Festungen und Nekropolen. Die Halbinsel Sewan war vor dieser Absenkung eine Insel. Das Kloster Sewanawank stiftete 874 die Fürstin Mariam, und der Überlieferung nach errichteten es Mönche, die wegen Verfehlungen aus Etschmiadsin verbannt worden waren.
Der Issyk-Kul
Ein eisfreier Gebirgssee im Tian Shan, unter dem mehrere versunkene Siedlungen liegen, von der Sakenzeit bis ins Mittelalter. Taucher haben Bronzekessel, Münzen und Ziegelschichten geborgen. Eine Legende verbindet den See mit dem Grab Timurs, eine andere mit einem Kloster armenischer Brüder, in dem laut dem Katalanischen Weltatlas von 1375 die Reliquien des Apostels Matthäus verwahrt wurden. Letzteres wird ernst genug genommen, dass am See bis heute Expeditionen arbeiten.
Das Ustjurt-Plateau
Eine Steinwüste zwischen Kaspischem Meer und Aralsee, die in hundertfünfzig Meter hohen Abbrüchen zur Ebene abfällt. Aus der Luft sind die Ustjurt-Pfeile zu sehen — bis zu einen Kilometer lange Steinstrukturen, erst bei Luftbildaufnahmen der 1980er-Jahre bemerkt. Man liest sie als Treibjagdfallen, doch wer sie baute, ist umstritten, und die Altersschätzungen gehen in die Jahrtausende. Der Ort ist leer genug, dass hier mehrere für ausgestorben gehaltene Huftierarten wiedergefunden wurden.
Barsa-Kelmes
Eine ehemalige Insel im Aralsee, deren kasachischer Name „Gehst du hin, kommst du nicht zurück“ bedeutet. Mit dem Rückzug des Meeres hörte sie auf, Insel zu sein, und wurde Teil einer Salzwüste. In sowjetischer Zeit hingen ihr Geschichten von Zeitsprüngen an: Leute, die für einen Tag aufbrachen und Wochen später zurückkamen, nachgehende Uhren. Sie erschienen in den 1980er-Jahren in der Zeitschrift Technika Molodjoschi, von dort verbreiteten sie sich. Eine messtechnische Bestätigung gab es nie, und der Ort ist inzwischen zum Denkmal einer Umweltkatastrophe geworden.
Die Steinernen Gräber
Granitrücken, die wie eine Insel aus der flachen Asowschen Steppe ragen. Einer Überlieferung nach wurde hier 1223 die Schlacht an der Kalka geschlagen, und drei gefangene Fürsten wurden unter eine Plattform gelegt, auf der die Mongolen tafelten, bis sie erstickten. Die Steppe ringsum war jahrhundertelang mit steinernen Frauen besetzt — kumanischen Figuren über den Gräbern, von denen nur ein Bruchteil erhalten ist.
Das Tal des Todes am Wiljui
Ein Abschnitt des oberen Wiljui, den die Jakuten Eljuju Tscherketschech nennen, das Tal der Toten. Die Überlieferung setzt dorthin metallene Halbkugeln in den Boden, innen warm, in denen man sich vor der Kälte schützen kann — wer aber darin übernachtet, erkrankt und stirbt bald darauf. Die ersten schriftlichen Erwähnungen der Kessel stammen aus dem 19. Jahrhundert. Keine Expedition hat etwas gefunden, auch mehrere der 2000er-Jahre mit Metalldetektoren nicht; die Erklärungen reichen von Trappbasaltausbissen bis zu ausgebrannten Raketenstufen.
Der Tschutschuna von Werchojansk
Am kältesten bewohnten Ort der Erde erzählen Jakuten und Ewenen vom Tschutschuna — einem großen Mann in Fellen, der allein lebt, Rentiere stiehlt und mit unglaublicher Geschwindigkeit davonläuft. In den 1920er-Jahren häuften sich die Meldungen so weit, dass die Akademie der Wissenschaften eine Expedition unter Pjotr Drawert entsandte. Ethnografen vermuten hinter der Gestalt etwas Reales: Ausgestoßene und Reste untergegangener Sippen, die abseits der Menschen zu leben begannen.
Die Braslauer Seen und der Zmok
Dreihundert Seen im Norden von Belarus, in deren Volksglauben der Zmok lebt — eine Wasserschlange, nicht ganz Drache und nicht ganz Ringelnatter. Die belarussische Überlieferung macht ihn doppeldeutig: Er kann einen hinabziehen oder einem Haus Reichtum bringen, wenn man ihn mit Milch füttert. Der Wolossosee, der tiefste der Gruppe, hat eigene Berichte über etwas, das die Netze stört; das Wasser ist klar genug, um zehn Meter tief den Grund zu sehen, was den Geschichten nie geschadet hat.
Die Wischap-Steine der Gegham-Berge
Auf den Hochweiden Armeniens stehen die Wischape — bis zu fünf Meter hohe Steinstelen, als Fische gehauen oder in die Haut eines Stiers gehüllt. Sie sind rund viertausend Jahre alt und wurden an Quellen und Wasserleitungen gesetzt. In der armenischen Mythologie ist der Wischap ein Drache, der im Gebirge lebt und das Wasser zurückhält, bis der Held Wahagn ihn besiegt. Die Stelen sind älter als die Schriftüberlieferung, wer sie aufrichtete und wozu, weiß man also nur vom Stein.
Die Asass-Höhle und der Yeti des Kusbass
Die Bergschorei im Süden des Kusbass ist Schauplatz der lautesten russischen Wildmann-Geschichte. Ab 2009 meldeten Jäger Spuren und Silhouetten nahe der Asass-Höhle, und die Regionalbehörden verhielten sich ungewöhnlich: eine Million Rubel Belohnung, eine 2011 hierher geholte internationale Konferenz und ein eigenes Labor an der örtlichen Universität. Skeptiker merkten an, wie sauber der Interessenschub mit dem Vorstoß zusammenfiel, in einem strukturschwachen Bezirk Tourismus aufzubauen.
Der Almasty von Kabardino-Balkarien
Der Kaukasus ist die Heimat des Almasty, des kaukasischen Wilden Mannes: ein etwa zwei Meter großes Wesen mit rötlichem Fell, das den Berichten von Bergdorfbewohnern nach zu den Pferchen herabkommt und Vieh holt. In den 1960er-Jahren sammelte Professor Boris Porschnew hier Aussagen für die Akademie der Wissenschaften und untersuchte den Fall Zana, einer Frau, die im 19. Jahrhundert in einem abchasischen Dorf lebte und die Einheimische für einen gefangenen Almasty hielten. Ihre Nachkommen ließen sich bis ins 20. Jahrhundert verfolgen; eine genetische Analyse von 2015 ergab gewöhnliche afrikanische Abstammung.
Der Chaiyr-See
Ein See an der Mündung der Jana, berühmt seit 1964, als ein Mitarbeiter der biologischen Station, Nikolai Gladkich, ein Wesen am Ufer meldete: kleiner Kopf auf langem Hals, schwarze Haut, ein Kamm auf dem Rücken, Gras fressend. Die Komsomolskaja Prawda druckte es, und Expeditionen folgten. Der Leiter der Station gab später zu, die Geschichte sei erfunden gewesen. Der Widerruf reiste weit schlechter als die Meldung, und Chaiyr wird weiter unter den Seeungeheuern geführt.